陽光與心血淬煉的果中紅寶石 —— 公館紅棗

陽光與心血淬煉的果中紅寶石 —— 公館紅棗

一般人常吃到的紅棗都是經過日曬並烘乾過的，相對來說新鮮的紅棗則普遍少見，在市面上臺灣生產的紅棗甚至占不到百分之一！臺灣的紅棗都從哪生產，又有什麼獨特的種植特色呢？八月中下旬我們來到苗栗縣公館鄉石墻村，採訪2009年與2014年榮獲「紅棗王」殊榮的棗農。不同世代與背景的他們，對於紅棗的處理方式均有不同的見解，也都成為公館紅棗的品質與產量的優秀模範生！

有「水果中之紅寶石」、「天然維生素C丸」之稱的紅棗養分豐富，其中天然維生素C為蘋果的十倍，對於腸胃不佳的人具有補益的功能，因此常做為中藥素材之一，而在紅棗的成長與製作過程中，「陽光」的加持也讓紅棗除了養份之外，還多了一份甘甜的味道！

紅棗清甜可口，棗樹刺卻拒人千里之外

紅棗與其他果實不同之處，在於透過分株法繁殖而非透過種子，因此探究台灣紅棗的出現，則可追溯到170年前客家人自中國引進紅棗，以「石圍牆」及棗樹葉面下的刺防禦鄰進泰雅族的攻擊與洪水，使得客家人成為苗栗平原主要族群。自此紅棗也普遍見於這一帶，且由於紅棗對於水氣與土壤的講究，使得苗栗縣公館鄉石牆村成為全臺灣紅棗唯一適合的產地。

陽光與心血精煉的果中紅寶石 

對於全臺唯一生產紅棗鮮果的公館鄉石墻村而言，七、八月的好天氣是當年收成重要的關鍵。自7月上旬至下旬，紅棗果實分別進入白熟期、轉色期與轉紅期，此時也是紅棗盛產期，棗農將依用途採收不同成熟度的果實並進行分級，同時挑出來不及採收所產生的「裂果」製成「紅棗乾」。另外，結果期若有颱風與對流雨影響，果樹急速吸收過多水份也將造成裂果，此時須立即採收並曬乾、烘乾製成紅棗乾以免腐爛。因此每年七月中旬至八月下旬，均能看到棗農們在新鮮果樹、曬穀場紅棗乾之間來回穿梭的忙碌身影。

如何掌握水氣與施肥的時機，是棗農們每年均要面臨的挑戰，最後至紅棗加工也須經層層考驗，才能以確保紅棗的品質。一旦果實開始轉紅或至全紅則為採收最適期、果實脆熟期，風味、甜度、著色、脆度均佳，如加工用，則以完熟期採收，品質最好。公館農會舉辦的紅棗評鑑競賽，也以每家棗園五盒「新鮮紅棗」的果實外型、大小、裝箱管理、滋味與甜度、裂果率、成熟度均勻與否做為「紅棗王」的篩選標準。

紅棗採收時完全倚賴人工，而人力又有限，因此一般人能吃到紅棗鮮果的機會很低；近年透過觀光產業的發展，採收體驗也成為棗園行銷的方式，因此在目前的紅棗樹多採矮化栽培、拔除棗樹葉片尖刺，方便觀光果園採果、提高安全。

隨著近年對於臺灣紅棗品質的推廣，此區紅棗生產的檢驗的標準也包含產銷履歷、零農藥噴灑，鼓勵以生物防治法避免蟲害、加強與中國紅棗的區隔，也使消費者安心食用。「紅棗王」的競賽也因此顯得更加不容易，臺灣棗農在外形與種植過程品質的要求上均不得馬虎，在價格上也能看出臺灣的相對較高昂，近年更飆至一斤一百多新臺幣。除此之外，受觀光產業的蓬勃發展，棗園的體驗活動也成了棗農們的收入之一。

紅棗乾見證新世代種植策略 先曬後烘

當天在公館農會人員陳鎮球先生的帶領下，我們來到了棗農吳文欽的渤海紅棗園。為了把握連日下雨下難得的好天氣，吳家渤海堂老厝曬穀場一大早已鋪滿了深淺不一的酒紅色棗乾，乍看之下以為全都已曬成了紅棗乾。細看才發現大部分紅棗均尚未曬乾，呈現較淺色且軟的型態，此時若水氣過多則易導致發霉；其餘則因果蠅產卵變黑、介殼蟲影響變白等蟲害影響而必須再三篩選。因此紅棗乾的製作過程中，不只要倚靠老天的賞臉，還需透過專業的棗農時時刻刻注意水氣與蟲害對品質的影響。

今年74歲的吳文欽表示由於氣候不佳，紅棗在完整日曬七至十天後還須輔以烘乾機，以平均55至60度持續烘乾36小時，才能使得紅棗的水氣處於適當且不發霉的狀態下，同時並輔以冷藏庫貯存調節供需、提高鮮脆口感。擁有20年種紅棗經驗的他，回想起早期因水源與市場的掌握不易，公館棗農也不多；近年因公館農會的推廣與農業科技的運用，公館種植紅棗的範圍雖已增加到五甲地，卻仍供不應求。對照生產量少的臺灣紅棗，吳文欽認為大陸的紅棗雖然量多、體型較大，卻沒有農藥的控管、品嘗起來也沒有香味、不甜。目前吳文欽除以四分地種植主要紅棗供給農會外，也提供兩分地給觀光客體驗採收的樂趣。

曬乾加工後的棗乾呈現深紅色澤，香氣濃郁甜度也較高。深淺不一的紅棗乾曝曬於太陽下，彷若一片片酒紅色地毯。

先烘後曬並採科學方式管理

相對於吳文欽「先曬後烘」的棗乾製作流程，自中興大學園藝系畢業、現年30歲的棗農謝富羽則採「先烘後曬」方式。種植紅棗經驗約七、八年的他認為先以60度烘30多小時至六、七分乾再日曬，可保證紅棗在日曬過程中，不會因腐敗而產生致癌的黃麴素，同時也能縮短紅棗量大時的烘乾時程；在量多的情況下，也可先將部分的紅棗置於冷藏庫等待烘乾。

在種植過程與成品篩選時，謝富羽採科學方式管理，他表示：「紅棗鮮果可先依照大小分級，並同時進行裂果的人工挑選；要製成紅棗乾的則直接烘、曬後，再進行篩選」。積極運用過去所學知識協助施肥與篩選等實物流程。除七、八月種紅棗供給網站通路外，平時謝富羽主要種植草莓、小番茄，並提供草莓採收體驗。

吳文欽 渤海紅棗園

地址：苗栗縣公館鄉石墻村11鄰226-2號 

電話：0936-292921

粉絲專頁：渤海紅棗

謝富羽 草莓達人農場

地址：苗栗縣公館鄉忠路與福和路口(台六線旁)

電話：0936-292921

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